Tão cedo como 1971, Ray Tomlinson criou um novo modo de comunicação: o correio electrónico.
O primeiro sistema de troca de mensagens em computador foi criado em 1965, e possibilitava a comunicação entre users de um mainframe.
Acredita-se que os primeiros sistemas criados com tal funcionalidade foram o Q32 da SDC e o CTSS do MIT.
O sistema para troca de mensagens transformou-se num e-mail em rede, permitindo que diferentes computadores trocassem mensagens.
A rede ARPANET prestou uma grande contribuição para a evolução do e-mail. O envio de mensagens electrónicas entre diferentes sistemas dentro desta rede terá surgido logo após a sua criação, em 1969.Tudo começou em 1971 como uma brincadeira, quando Tomlinson começou a enviar mensagens a si próprio e aos seus colegas. Tomlinson somou as funcionalidades dos programas SNDMSG (send message) e do Readmail, para ler correio electrónico.
Tomlinson escolheu o glifo @ para definir como endereçar as caixas de correio. Enviou a si próprio um e-mail. A BBN tinha dois computadores do tipo PDP-10 ligados entre si pela ARPANET.
A mensagem viajou através da rede entre duas máquinas na mesma sala, Depois de se ter assegurado que o programa SNDMSG funcionava em rede, enviou uma mensagem aos seus colegas avisando-os da nova funcionalidade, com instruções como usar o @ entre o nome do utilizador e o do seu computador.
O primeiro endereço criado foi tomlinson@bbn-tenexa.
Dois anos mais tarde, um estudo indicava que 75% de todo o tráfico de dados na ARPANET eram e-mails. Tomlinson continua, ao fim de todos estes anos, na BBN, tendo trabalhado em tudo: desde protocolos de redes à construção de supercomputadores...
